अटवाल 1997 से 2002 तक और फिर 2012 से 2017 तक पंजाब विधानसभा के अध्यक्ष रहे। इसी बीच 2004 से 2009 तक देश की 14वीं लोकसभा के उपाध्यक्ष रहे।